Chelsea đã chặn đứng được 'nhà vua'

Dù không thể rời sân Etihad với nụ cười chiến thắng, Chelsea vẫn xứng đáng là cái gai trong mắt nhà ĐKVĐ Premier League Man City. Tư thế của thầy trò Mauricio Pochettino ở những trận đấu lớn không thể bị xem thường.

Đừng để cách biệt về thứ bậc của hai đội trên bảng xếp hạng tạo ra suy nghĩ đây là một trận cầu chênh lệch và Man City được mặc định sở hữu cơ hội giành chiến thắng rõ ràng. Từ trận hòa 4-4 trên sân Stamford Bridge hồi tháng 11 năm ngoái cho đến trận hòa 1-1 đêm thứ Bảy vừa qua ở Etihad, thầy trò Pochettino cho thấy không dễ để loại họ khỏi vị thế một trong những ông lớn của bóng đá Anh.

Vừa ghi bàn, vừa chặn đứng Man City

Đó có thể coi là trận đấu hay nhất của Chelsea dưới kỷ nguyên HLV Pochettino. Nhà cầm quân người Argentina vẫn đảm bảo các học trò trẻ tuổi của mình không hề yếm thế khi Man City đã có đủ những vũ khí sắc bén nhất bao gồm chân sút Erling Haaland và bộ óc sáng tạo Kevin De Bruyne. Đáng chú ý, những người cũ của Man City lại biết cách nhắc HLV Guardiola và ban lãnh đạo đội chủ sân Etihad họ nên tiếc nuối vì đã để họ rời đi dễ dàng đến Tây London. Trận lượt đi, Cole Palmer ghi bàn thắng quyết định từ chấm phạt đền để giữ 1 điểm ở lại Stamford Bridge. Đến lần tái đấu này, một cựu cầu thủ Man City khác từng ghi bàn ở lượt đi là Raheem Sterling mang về bàn mở tỷ số. Chelsea không chỉ biết sút tung lưới Man City ở một lần đối đầu nữa, mà còn mang đến cảm giác họ mới là đội bóng hiệu quả hơn trên sân. Kế hoạch của HLV Pochettino nhằm chặn đứng cơn bão mà Haaland, De Bruyne và những cầu thủ tấn công Man City có thể công phá khung thành Petrovic là rất rõ ràng: Bình tĩnh phòng ngự rồi sử dụng tốc độ để tạo ra đột biến ở phần sân đối diện. Thầy trò Guardiola áp đảo Chelsea ở nhiều phương diện, từ 31 cú sút (so với 9 của Chelsea), kiểm soát bóng vượt trội (71% so với 29%), nhưng lại sút trúng đích kém hơn (5 so với 6 của Chelsea). Việc Haaland dứt điểm 9 lần không ghi nổi bàn nào hay De Bruyne im tiếng ngay trên sân nhà là một thành công đáng ghi nhận cho đội bóng của HLV Pochettino.

Nếu Rodri không vụt sáng ở cuối trận bằng nỗ lực cá nhân, điều gì sẽ xảy ra với Man City? Thầy trò Guardiola sẽ không thể duy trì chuỗi trận bất bại trước Chelsea lên con số 8, kéo dài mạch trận không thua trên sân nhà lên con số 34. Nhưng chỉ 1 điểm thôi là đủ để níu chân đội chủ sân Etihad ở lại vị trí thứ 3 trong ngày mà cả Liverpool lẫn Arsenal đều có những chiến thắng thuyết phục ở các trận đấu diễn ra trước đó.

Chelsea tự tin hướng về Wembley, Man City âu lo

HLV Pochettino hoàn toàn có lý khi ca ngợi nỗ lực và tinh thần của những cầu thủ Chelsea trẻ trung và đưa ra những suy nghĩ lạc quan: "Tôi nghĩ chúng tôi sẽ đạt đến đẳng cấp mình mong muốn trong một ngày không xa. Đối đầu một đội bóng hàng đầu thế giới như Man City không hề dễ dàng và cá tính đội bóng thể hiện khiến tôi hạnh phúc". Màn trình diễn trên sân Etihad chắc chắn sẽ tiếp thêm sự tự tin cho Chelsea hướng đến trận đấu lớn nhất của họ mùa này: Chung kết Cúp Liên đoàn gặp Liverpool vào Chủ nhật này. Tin vui cho đội bóng Tây London khi chiến thắng Brentford của đội chủ sân Anfield đã phải trả giá đắt với hai chấn thương của Curtis Jones và Diogo Jota, qua đó giảm bớt phần nào sự chênh lệch giữa hai đội trước thềm ngày hội ở Wembley. Không ít ý kiến chỉ trích về cách chơi tiêu cực của HLV Pochettino sau khi dẫn bàn, nhưng đó là giải pháp tốt nhất cho Chelsea không chỉ cho trận đấu tại Etihad còn cho trận chung kết Cúp Liên đoàn sắp tới, nơi một chiến thắng sẽ vừa mang về một danh hiệu vừa mở ra tấm vé đến trời Âu mùa sau.

Ngược lại, bao trùm Man City là một sự lo lắng không hề dễ chịu chút nào cho HLV Guardiola. Áp lực phải thắng Brentford ở trận đá bù vào đêm mai rất rõ ràng, nhưng kể cả chiến thắng ấy cũng chẳng thể đưa đội chủ sân Etihad trở lại ngôi đầu bảng. Đáng lo ngại hơn, cả Liverpool lẫn Arsenal sẽ mổ băng kỹ càng những gì Chelsea đã làm trước Man City để tìm ra đấu pháp phù hợp khi đối đầu thầy trò Guardiola vào tháng tới. Đó là hai trận đấu mang tính chất bản lề cho cơ hội bảo vệ danh hiệu Premier League của nửa xanh thành Manchester.

Áp lực cho Man City càng lớn hơn khi lịch đấu của thầy trò Guardiola từ giờ đến đầu tháng sau sẽ dày đặc với các trận đá bù lẫn Cúp FA. Họ có lý do để than phiền khi Arsenal mãi đến tuần này mới đá trận đấu lượt đi vòng 1/8 Champions League, còn Liverpool thậm chí tận tháng 3 mới nhập cuộc vòng 1/8 Europa League sau khi biết được đối thủ của mình là ai. Sự mỏi mệt của những đôi chân Man City trong giai đoạn này có thể làm ảnh hưởng nghiêm trọng đến tham vọng tái lập cú ăn ba đã giành được mùa trước.