Roland Garros 2023: Djokovic chống lại cả thế giới

Đây không phải lần đầu tiên Novak Djokovic sắm vai "một mình chống lại cả thế giới", nhưng cảm giác ấy càng hiện hữu rõ rệt khi kình địch Rafael Nadal vắng mặt ở giải đấu ưa thích, Roland Garros.

Đó là sự thực! Nếu hỏi 127 tay vợt khác ở nội dung đơn nam, hẳn ai cũng coi đánh bại Novak Djokovic là một kỳ tích. Lý do: Ở thời điểm hiện tại, Nole vẫn là ứng viên số một tại Roland Garros, căn cứ vào đẳng cấp, nền tảng phong độ, cũng như bề dày kinh nghiệm của anh.

Djokovic: Tất cả vì Grand Slam thứ 23

Trong vài năm gần đây, Djokovic, người vừa kỷ niệm sinh nhật thứ 36 hôm 22/5, đã hơn một lần khẳng định mục tiêu dài hạn của mình là tập trung vào đấu trường Grand Slam để vượt qua hai nhân vật còn lại trong Big Three là Rafael Nadal và Roger Federer.

Bây giờ, hai cái tên ấy không thể ngăn cản Djokovic được nữa. Federer đã giải nghệ, còn Nadal vật lộn với chấn thương và vừa tuyên bố rút lui khỏi giải đấu mà anh từng 14 lần vô địch này. Nếu mọi việc đúng theo dự liệu của tay vợt người Serbia thì hai tuần nữa, anh sẽ vượt lên trên Nadal, độc chiếm kỷ lục 23 Grand Slam, và bỏ xa Federer 3 chức vô địch. Anh cũng đứng trước cơ hội trở thành người duy nhất trong lịch sử sở hữu ít nhất 3 chức vô địch ở mỗi Grand Slam.

"Lý do chính khiến tôi còn thi đấu chuyên nghiệp đến bây giờ là cố gắng phá nhiều kỷ lục và đi vào lịch sử quần vợt. Điều đó chẳng có gì là bí mật cả", Djokovic quả quyết như thế một ngày trước khi Roland Garros khởi tranh, "Ham muốn ấy đã thúc đẩy và truyền cảm hứng cho tôi".

Bộ sưu tập Grand Slam của Djokovic bao gồm 2 chức vô địch ở Roland Garros (2016, 2021), 3 tại US Open, 7 tại Wimbledon, và 10 tại Australian Open. Với 22 danh hiệu lớn, thành tích của anh nhiều gần gấp 4 so với những gì mà 127 tay vợt nam còn lại của Roland Garros 2023 gộp lại. Cụ thể: Stan Wawrinka đang có 3 chức vô địch Grand Slam, trong khi Carlos Alcaraz, Daniil Medvedev và Dominic Thiem đều mới chỉ có 1 lần đăng quang.

Nole có thừa sự tự tin, cứ nghe cách anh nhận định về Grand Slam thì rõ. "Bạn sẽ phải thi đấu ở một giải đấu hoàn toàn khác, phải chơi theo thể thức 5 set thắng 3, phải đối mặt với không ít áp lực của một trong những giải đấu quan trọng nhất thế giới. Mà xét về kinh nghiệm thì lợi thế thuộc về tôi".

Cũng vì yếu tố ấy mà khi được hỏi về những ứng viên nặng ký nhất ở Roland Garros 2023 khi Nadal vắng mặt, người ta thường nêu ra hai cái tên: Alcaraz, tay vợt đang sở hữu thành tích 20 thắng - 2 thua cùng 3 danh hiệu ở mùa giải đất nện này, và Djokovic, người chỉ có thành tích 5 thắng - 3 thua trên mặt sân bụi đỏ kể từ đầu năm.

Tại sao lại là Nole khi nền tảng phong độ của anh kém cỏi như vậy? "Vì Novak đã vô địch nhiều lần chứ sao", Casper Ruud trả lời, "Mùa giải đất nện này của anh ấy không được như kỳ vọng, nhưng tôi chắc chắn, anh ấy rất tự tin vào bản thân. Tay vợt người Na Uy từng hai lần về nhì ở Grand Slam (thua Nadal ở Roland Garros, thua Alcaraz ở US Open), tỏ ra rất thán phục về ý chí và sự tự tin của đàn anh.

E ngại Alcaraz, và nhớ Nadal

Tất nhiên, Djokovic tự tin chứ không kiêu ngạo. Giống như giới chuyên môn, anh cũng nghĩ rằng Carlos Alcaraz sẽ là đối thủ lớn nhất của mình, căn cứ vào phong độ và thể lực mà tay vợt trẻ người Tây Ban Nha đang sở hữu thời gian qua. Alcaraz cũng từng đánh bại Djokovic trong lần duy nhất chạm trán, tại Madrid Masters hồi năm ngoái.

Djokovic đang xếp hạng 3 thế giới, và chỉ có thể gặp Alcaraz ở vòng bán kết. Anh cũng nêu một vài ứng cử viên khác tại Paris như Casper Ruud, Daniil Medvedev, Holger Rune, Stefanos Tsitsipas, Alexander Zverev và Jannik Sinner.

Nole cũng ý thức được rằng mình không còn trẻ nữa và ở độ tuổi này, mọi thứ đều sẽ là thách thức với cơ thể anh, và mỗi Grand Slam anh tham dự đều giống như "một món quà". Cuộc chiến với thế hệ NextGen, vì thế, cũng sẽ là một thử thách lớn hơn. Nhưng bình luận chân thành nhất của anh có lẽ là khi được hỏi về Nadal, người đã phải nghỉ thi đấu suốt từ tháng Giêng tới giờ vì chấn thương hông.

"Thành thực mà nói, tôi không nhớ đến anh ấy khi bốc thăm phân nhánh", Nole đã đùa như thế khi được hỏi về tỷ số đối đầu chênh lệch 2-8 giữa anh và Rafa ở Roland Garros. Nhưng sau đó, anh đã nghiêm túc hơn khi suy nghĩ về chặng đường đan xen giữa mình và Rafa, và thực sự cảm thấy xúc động khi biết rằng 2024 có thể là năm cuối trong sự nghiệp của tay vợt người Tây Ban Nha này.

"Anh ấy là đối thủ lớn nhất của tôi. Khi anh ấy tuyên bố sẽ bước vào mùa giải cuối cùng, tôi có cảm giác một phần trong tôi cũng ra đi cùng anh ấy", Nole chia sẻ, "Rafa là một trong những người có ảnh hưởng lớn nhất trong sự nghiệp của tôi. Anh ấy là nguồn động lực tuyệt vời để tôi tiếp tục thi đấu, tiếp tục cạnh tranh, và tiếp tục thúc đẩy nhau. Ai sẽ gặt hái danh hiệu nhiều hơn? Ai sẽ thi đấu tốt hơn? Đó là những câu hỏi khiến tôi băn khoăn, khiến tôi nghĩ về sự nghiệp của mình và tôi sẽ thi đấu trong bao lâu".

Nadal rồi sẽ từ giã sự nghiệp, và Nole cũng thế, nhưng chưa phải bây giờ. "Hôm nay, tôi không đưa ra tuyên bố gì đâu", anh quả quyết như thế, kèm một nụ cười.

Phương Chi