Nữ cầu thủ giải nghệ sau cái chết của đồng đội, 'những đối xử bất công với bóng đá nữ' bị phơi bày

Thủ quân của CLB nữ Sheffield United là Maddy Cusack đã tự tử sau khi cảm thấy bế tắc vì những vấn đề liên quan đến bóng đá. Cái chết của cô gái 27 tuổi làm dấy lên những nguy cơ tiềm tàng mà bóng đá nữ tại Anh quốc đang gặp phải.

Nữ thủ môn nổi tiếng của bóng đá Anh Nina Wilson đã chia sẻ một cách chân thành về lý do cô đưa ra quyết định thay đổi cuộc đời: từ bỏ sự nghiệp bóng đá chuyên nghiệp khi đang ở đỉnh cao phong độ.

"Bóng đá dường như không sẵn sàng thay đổi hoặc chấp nhận những lời chỉ trích," Wilson chia sẻ với tờ Athletic. "Nếu cái chết của một cầu thủ không phải là hồi chuông cảnh tỉnh cho cả nền bóng đá nữ, thì tôi không biết điều gì có thể xảy ra tiếp theo. Maddy vẫn sẽ ở đây nếu như cô ấy không đá bóng. Nếu những vấn đề này không được giải quyết đúng cách và đúng lúc, những cái chết thương tâm sẽ lại xảy ra."

Wilson từng rất tự hào khi là một nữ cầu thủ. "Tôi cảm thấy mình sinh ra để chơi bóng," cô gái 25 tuổi nói. "Bóng đá luôn là niềm đam mê của tôi. Tôi chơi vì tình yêu dành cho môn thể thao này và luôn tự hào, biết ơn khi được là một cầu thủ chuyên nghiệp."

Nhưng cuối cùng Wilson thông báo cô quyết định từ bỏ bóng đá vì thất vọng với CLB nói riêng và cả nền bóng đá Anh nói chung vì những phản ứng trước cái chết của Maddy Cusack, người bạn thân của cô ở Sheffield United. Cô tin đó là một trong những nguyên nhân chính dẫn đến việc người bạn 27 tuổi luôn vui và lạc quan phải tìm đến cái chết.

Wilson kể rằng cô đã trải qua "6 tháng tồi tệ nhất trong đời" sau khi Jonathan Morgan được bổ nhiệm làm HLV của đội. Cô cho biết điều đó khiến cô biến thành một "vỏ bọc rỗng tuếch". Hiện cô đã cung cấp những bằng chứng mình biết đến ban điều tra về những vấn đề đang diễn ra tại đội nữ Sheffield United. Nhưng cuối cùng, kết luận được đưa ra là Jonathan Morgan vô tội.

Bố mẹ của Maddy Cusack đã gửi đơn khiếu nại chính thức lên Liên đoàn bóng đá Anh về Morgan. Họ cho rằng con gái lớn của mình "vẫn sẽ ở đây nếu Morgan không được bổ nhiệm làm HLV của Sheffield." Ngược lại, HLV này phủ nhận bất kỳ hành vi xấy nào liên quan đến Maddy. Ông thậm chí còn cho rằng mình là nạn nhân của một chiến dịch bôi nhọ

Wilson thừa nhận khi làm việc với Morgan, cô luôn có cảm giác "vô giá trị và cực kỳ cô lập,". Điều này trùng lặp với những kết luận điều tra ban đầ: Morgan có thể là nguyên nhân chia rẽ nội bộ ở đội bóng. HLV này quan tâm quá mức tới một nhóm cầu thủ trong khi những người khác như Wilson thấy mình như bị cô lập. Họ cho rằng ông chia bè phái, thiên vị một số cầu thủ và làm ngơ với những người còn lại.

Lý do Wilson công khai câu chuyện

Wilson cho biết cô lên tiếng vì cảm thấy rằng có điều gì đó cần phải thay đổi. Wilson muốn làm mọi thứ tốt hơn." Cô muốn thể hiện sự ủng hộ tuyệt đối với gia đình Cusack. Theo Wilson, nhiều cầu thủ ngại lên tiếng vì sợ bị "tẩy chay" bởi văn hóa bóng đá nữ chủ yếu tập trung vào việc quảng bá môn thể thao này. Bóng đá nữ chưa có để cung cấp các hệ thống khiếu nại độc lập hoặc hỗ trợ cầu thủ vượt qua các vấn đề tâm lý, trong khi không có yêu cầu bắt buộc phải có cố vấn hoặc nhà tâm lý học. Bên cạnh đó, áp lực tăng cao vì cầu thủ nữ thường được trả lương rất thấp, phải làm thêm việc dẫn đến giờ giấc kiệt sức, ảnh hưởng đến sự nghiệp thi đấu. Một lý do nữa là Sheffield United từ chối đáp lại nguyện vọng của gia đình Cusack khi phớt lờ lời kêu gọi từ người hâm mộ về việc treo vĩnh viễn áo số 8 của cô.

Đang ở độ tuổi sung mãn nhất của sự nghiệp Wilson quyết định từ bỏ bóng đá sau 7 năm làm cầu thủ chuyên nghiệp. Cô khẳng định sẽ chỉ trở lại khi "bóng đá không còn làm ngơ với cuộc sống cầu thủ nữ."

Kể từ khi trở thành cầu thủ tự do vào mùa hè, Wilson không tìm kiếm CLB mới. Quyết định này, giúp cô có thể nói ra suy nghĩ của mình một cách tự do hơn vì không còn liên quan trực tiếp đến bóng đá.

"Khi tôi biết tin về Maddy, điều đầu tiên mà nhiều đồng đội với nhau là: 'Nó có thể xảy ra với bất kỳ ai trong chúng ta.' Nghe thật khủng khiếp, nhưng đó chính xác là những gì được nói ra sau khi Maddy qua đời. Có một nhóm chúng tôi đã nói rằng điều đó có thể xảy ra với mình. Đó là khoảng thời gian tồi tệ nhất chúng tôi từng trải qua trong bóng đá và chúng tôi không thể chìm sâu hơn được nữa.

Chúng tôi bị đối xử như những kẻ không có giá trị. Cảm giác như chúng tôi không còn quan trọng như con người nữa. Một số người trong chúng tôi thậm chí còn biến mất, hầu như không nói chuyện với ai trong nhiều tuần, thậm chí hàng tháng trời. Cái cảm giác đến buổi tập và không được bất kỳ ai ghi nhận thật là khủng khiếp."

Morgan đảm nhận công việc huấn luyện tại Sheffield United vào tháng 2/2023, bất chấp cảnh báo từ Zoe Johnson, người đứng đầu bóng đá nữ của CLB lúc đó. Trong quá trình tuyển chọn, bà đã gửi email cho đồng nghiệp để lưu ý rằng "ông ấy không có uy tín trong bóng đá nữ."

Việc bổ nhiệm Morgan trùng thời điểm Cusack mất vị trí đá chính, nơi cô từng được người hâm mộ yêu mến. Trước đây, Cusack từng làm việc với Morgan tại Leicester City. Gia đình cô cho biết điều đó có thể khiến Morgan không sử dụng Cusack ở đội bóng mới.

Wilson kể rằng cô chứng kiến tận mắt cách mà Cusack trở nên "lo lắng và khép mình" khi có mặt Morgan. "Maddy luôn là một thủ lĩnh lớn trong đội và là người rất tự tin. Nhưng điều đó thay đổi gần như chỉ sau một đêm. Cô ấy đã cố gắng hết sức để làm hài lòng ông ấy. Cô ấy vẫn tập luyện chăm chỉ, chạy thêm và thực hiện các bài tập thể lực. Nếu chúng tôi hỏi, 'Mads, bạn ổn chứ?' cô ấy sẽ đáp lại như thể cô ấy quan tâm đến người khác hơn. 'Chỉ cố gắng tập trung thôi,' cô ấy nói, 'còn bạn thì sao, ổn chứ?'

"Chúng tôi đều ở tình cảnh rất giống nhau, khi không thể là chính mình nữa. Chúng tôi không thể là những người sôi nổi, tự tin như trước. Toàn bộ văn hóa (dưới thời Morgan) đã thay đổi. Nó tạo cảm giác chia rẽ và không hề hợp lý dù trước đó chúng tôi là một đội rất gắn bó và yên thương nhau. Đó chính là điều tôi yêu thích khi ở đây. Tôi yêu thành phố Sheffield và tôi yêu CLB này. Nhưng rất nhiều người trong chúng tôi chỉ im lặng, ngừng nói chuyện. Chúng tôi không biết có thể tin tưởng ai nữa. Bầu không khí trở nên kinh khủng và nếu bạn cố gắng nêu vấn đề với những người khác trong CLB, bạn sẽ bị đẩy ra ngoài hoặc bị chế nhạo. Phản hồi thường là: 'Ông ấy là HLV.'

"Bất kỳ ai dám lên tiếng đều bị cô lập hoàn toàn. Những nhân viên và cầu thủ khác sẽ đi ngang qua mà không thèm nhìn bạn. Bạn cảm thấy như mình vô hình, như không còn quan trọng. Nhiều cầu thủ, bao gồm cả tôi và Maddy, đã bị đối xử như vậy. Chúng tôi là những cầu thủ giàu kinh nghiệm. Chúng tôi đều từng bị gạt ra ngoài trước đây; đó là một phần của bóng đá. Nhưng điều không thể chấp nhận được là làm tổn thương con người đến mức họ cảm thấy không còn giá trị nữa."

Trong lời khai với cuộc điều tra của CLB, Wilson khẳng định Morgan cố tình phớt lờ cô và nhớ lại cảm giác đau khổ khi côtrở lại từ đợt cho mượn tại Wolverhampton Wanderers và bị thông báo rằng cô không được phép tập luyện cùng đội. Wilson nói Morgan đã "đưa ra quyết định đó mà không bao giờ nói chuyện với tôi… Tôi thậm chí còn chưa từng gặp ông ấy."

Mùa hè năm 2023, cô chuyển đến Scotland để gia nhập Hibernian, hy vọng tìm lại chính mình. Nhưng chỉ sau vài tuần, cô nhận được cuộc điện thoại thay đổi mọi thứ.

"Maddy đã ra đi," cô kể. "Tôi nhận được cuộc gọi khi đang ở trong xe, trước buổi tập. Tôi biết rằng đó là vì bóng đá."

14 tháng sau cái chết của bạn mình, Wilson cho rằng cần phải có các hệ thống hỗ trợ tốt hơn cho các cầu thủ cần giúp đỡ về tinh thần và tâm lý. Cô nói: "Điều làm tôi buồn là mỗi CLB nên rút ra bài học từ cái chết của Maddy, nhưng thay vì nhìn lại bản thân, họ lại tin rằng đó là một bi kịch cá nhân thông thường."

"Tôi nghĩ nó sẽ lại xảy ra. Và tôi biết gia đình Maddy cũng nghĩ như vậy. Vậy, chúng ta sẽ chỉ đợi điều đó xảy ra? Có cần ai khác phải mất mạng không? Đó là câu hỏi mà tôi tự hỏi mình mỗi ngày."

Quyết tâm thay đổi thế giới bóng đá nữ

Sự thật mà nhiều người có thể thấy sốc là mức lương trung bình của các cầu thủ ở hai giải đấu cao nhất của Anh là Women's Super League và Women's Championship, lại thấp đến vậy. Điều này làm tăng thêm áp lực vốn đã tồn tại trong một môi trường cạnh tranh khốc liệt. Nina Wilson từng phải tìm cách kiếm thêm thu nhập ngoài mức lương 6.000 bảng một năm, bằng cách làm việc cho quỹ cộng đồng của CLB và phục vụ tại quầy bar vào buổi tối.

Đảm nhận cùng lúc ba công việc có thể vô cùng mệt mỏi, nhất là trong thời điểm yêu cầu đối với các cầu thủ cao hơn bao giờ hết. Nhưng đó là thực tế của nhiều cầu thủ nữ.

"Yêu cầu tăng lên, áp lực cũng vậy, nhưng lương thì không, các điều kiện cơ sở không tăng và sự chăm sóc dành cho cầu thủ cũng không," Wilson nói. "Chúng tôi, là những người chịu thiệt thòi vì sự phát triển của môn thể thao này. Một số người chỉ kiếm đủ sống nhưng lại bị làm cho cảm thấy mình nên biết ơn vì những gì mình nhận được. Thật dễ để rơi vào bế tắc và suy nghĩ, 'Mình làm tất cả những điều này để làm gì? Tại sao mình phải từ bỏ mọi thứ vì điều này?'"

Có một chi tiết là rất ít báo chí đã đưa tin về cái chết của nữ cầu thủ Maddy Cusack. Gia đình và bạn bè của Maddy Cusack cảm thấy kỳ lạ và không thỏa đáng với bi kịch này.

"Hầu hết mọi người (trong giới truyền thông) đều không nhắc đến điều này," Wilson nói. Việc đưa tin về bóng đá nữ chỉ xoay quanh 'hình ảnh của môn thể thao này.' Không ai muốn làm xấu đi hình ảnh của nó. Vì vậy, không ai dám nói bất cứ điều gì. Nếu điều đó ảnh hưởng xấu đến các cầu thủ, những người ở vị trí cao hơn dường như chấp nhận điều đó.

"Đây lẽ ra phải là câu chuyện chính của bóng đá nữ trong nhiều tháng – không chỉ trong tuần sau khi Maddy qua đời. Lẽ ra nó sẽ tạo ra những thay đổi lớn ở môn thể thao này. Chúng ta cần xem xét cách mà chúng ta đã khiến các cầu thủ thất vọng. Nó liên quan đến áp lực mà các cầu thủ phải chịu. Đây là việc làm cho bóng đá trở nên tốt đẹp hơn và an toàn hơn." Wilson cũng nói rằng các cầu thủ khác đã bị "gần như bị bịt miệng" bởi các thỏa thuận không tiết lộ nào đó.

Morgan đã bị sa thải vào tháng 2 năm nay sau thông tin ông từng có mối quan hệ bí mật kéo dài 3 năm với một cầu thủ tuổi teen khi dẫn dắt Leicester. Một cuộc điều tra về cái chết của Cusack sẽ được tổ chức vào năm tới. 

Qua việc công khai lên tiếng, Wilson cho biết cô muốn gia đình Maddy biết rằng "họ không đơn độc trong cuộc chiến này." Cô và nhiều cầu thủ nữ khác muốn thế giới bóng đá phải thay đổi.